Foreign Policyâ 30%
Is Brazil's Lula the Most Successful Politician of the 21st Century? â 67%
By Vincent Bevinsâ 0%
7/13/2026, 11:00:50 AM
BS Summary: This article contains 41 faulty reasoning types, including Appeal to Emotion, Ambiguity (Equivocation), and Halo Effect, with Negativity Bias as the most egregious example at 15.4% saturation with 494 hits. Analysis detected 5,371 faulty-reasoning hits from 3,199 analyzed words, generating a BS Score of 60.7% and a BS Rank of â 67% (7,055 of 21,180 articles). This article is worse (more manipulative) than 66.70% of the article peer group.
Brazilâs president is democratic, successful, and globally respected.Â
July 13, 2026, 7:00 AMÂ
By Vincent Bevins , the author of The Jakarta Method and If We Burn .Â
A man with a white beard and grey hair stands at a clear podium, speaking into a microphone.Â
Behind him, a massive digital screen shows a close-up projection of his own face wearing a bright red baseball cap with a white star logo while holding a microphone.Â
To the right of the projection on the screen, a large, dense crowd of supporters is visible, many with their arms raised in the air.Â
Brazilian presidential candidate Luiz InĂĄcio Lula da Silva speaks to supporters during a gathering at AuditĂłrio Celso Furtado in SĂŁo Paulo on Sept.Â
26, 2022.Â
Alexandre Schneider/Getty ImagesÂ
Who is the most successful politician of the 21st century?Â
The leader who has seen his nation accumulate the most wealth and influence while maintaining power must be Chinese President Xi Jinping.Â
But if we require that the titleholder has won competitive multi-party elections, a wider range of people have a chance.Â
Former German Chancellor Angela Merkel governed for a long time, and with a calm hand.Â
Indian Prime Minister Narendra Modi would also be in the mix.Â
Although it has not been a great quarter century for liberal democracy and the center left, Brazilian President Luiz InĂĄcio Lula da Silva is surely in the race.Â
As Lula: A Peopleâs President and the Fight for Brazilâs Future by Andre Pagliarini recounts, Brazilâs three-term leader, who held power from 2003 to 2011 and then returned to office in 2023, rose from humble roots as a factory worker to build a union movement and then a party.Â
He repeatedly won the presidency, using executive power to re-shape class relations within Brazil and shove the country into a more central position in the global system.Â
The book cover has a bold red background.Â
At the top, the title "LULA" is written in large, white, sans-serif block letters.Â
Below it, the subtitle reads, "A People's President and the Fight for Brazil's Future."Â
The central image shows a man with white hair and a beard from the side, wearing a blue shirt and raising his right fist high in the air.Â
At the bottom of the cover, the author's name, "ANDRE PAGLIARINI," is printed in white capital letters.Â
Lula: A Peopleâs President and the Fight for Brazilâs Future , Andre Pagliarini, Polity, 240 pp., $22.95, September 2025Â
âThe best way to understand the historical significance of Lula,â Pagliarini writes, âis as a kind of incarnation of Brazilâs long-standing hopes for global ascension.âÂ
In the neoliberal era that began in the 1980s and ended sometime in the last decade, it has been difficult to build durable political organizations.Â
But Lulaâs Workersâ Party (PT), founded in 1980, became what is probably the largest political party in the Western Hemisphere, based on membership counts.Â
It may outlast the man himself.Â
Later this year, Lula is likely to mount his seventh bid for the presidency of Latin Americaâs most populous country.Â
In his sixth attempt, in 2022, he defeated far-right President Jair Bolsonaro, even as Bolsonaro and several associates tried to plot a coup to stay in power.Â
Now that Bolsonaro is in prison, Brazilâs extreme right will be represented by his eldest son, FlĂĄvio.Â
And once more, Brazilâs pro-democratic forces will call upon Lula and the PT to save them.Â
A smiling woman with short grey hair and black-rimmed glasses stands outdoors at night, posing in front of several large red campaign banners.Â
She is wearing a white patterned blouse with a political campaign button pinned to her chest.Â
She holds her right hand up, making an "L" shape with her thumb and index finger.Â
The banners behind her feature a portrait of a bearded man; some are printed with the text "TĂ COM LULA," while a flag on the right shows a stylized graphic of the same man above the words "VACINA & PICANHA & CERVEJA."Â
A Lula supporter gestures during a campaign rally ahead of the presidential runoff in Rio de Janeiro on Oct.Â
11, 2022.Â
Wagner Meier/Getty ImagesÂ
The subtitle of Pagliariniâs book is âA Peopleâs President and the Fight for Brazilâs Future,â but most of it is about the 20th century.Â
The cautiously optimistic years of Lulaâs current third term only occupy a few pages.Â
None of the book is about what awaits the country going forward.Â
Instead, Pagliarini, a Brazilian American historian at Louisiana State University, has written a careful account of two separate tracks of Brazilian history.Â
Both come together in the figure of Lula: on the left, slow and fraught attempts to create a movement in the shadows of a rapacious domestic oligarchy and U.S. imperialism; on the right, the consolidation of institutional presidential politics from the end of the Portuguese monarchy in 1889 through two dictatorships and the countryâs most recent re-democratization in 1989.Â
Lula was born in 1945, the seventh of eight children.Â
As a boy, he moved from the poor state of Pernambuco to the outskirts of SĂŁo Paulo.Â
The metropolitan area was a growing industrial powerhouse.Â
While still relatively uninterested in politics, Lula landed a job in a factory.Â
He lost a finger due to poor conditions and being overworked, and rose up the ranks to lead the metalworkersâ union.Â
Pagliarini capably describes Brazilâs political scene.Â
In the early 20th century, an immigrant-led anarchist movement transformed into a domestic communist partyâwhich was crushed by state repression in the 1930s.Â
In the 1940s, President GetĂșlio Vargas enforced a corporatist pact with the working class that bound formal employees and their representatives to the state.Â
Then came a 1964 military coup, backed by the United States, that crushed a liberal reform movement.Â
The regime kidnapped and murdered its perceived enemies, repressing organized labor into alignment with state interests, before eventually embarking on a slow process of abertura polĂtica (political opening) until Brazilâs re-democratization.Â
In 1980, Lula was arrested for organizing a strike and charged with subversion.Â
As Lulaâs biographer Fernando Morais detailed in Foreign Policy , Lula sought to create a new labor movement that was not as subservient to bosses as old trade unions.Â
He helped found a new party comprising workers, Catholic progressives, and veterans of the anti-dictatorship struggle.Â
In 1989, Lula participated in the first free Brazilian presidential elections in decadesâand then lost three times in a row.Â
In 2002, he finally won.Â
A close-up photograph displays a large collection of circular political campaign buttons pinned in neat rows against a black background.Â
The pins feature various names, logos, and slogans in different colors.Â
Notable designs include white pins with "Lula Brasil" written in a stylized font, white pins with a red star reading "Meu Primeiro Voto é do Lula," blue pins featuring a hand giving a peace sign alongside the name "MĂĄrio Covas," and pins with the name "Freire" set against a red paintbrush stroke background.Â
One white pin prominently features a photographic portrait of a man's face.Â
Campaign buttons of the candidates in the 1989 Brazilian presidential election.Â
Francois Ancellet/Gamma-Rapho via Getty ImagesÂ
Readers might complain that Pagliariniâs book is really about the fight for Brazilâs history, not its future.Â
In many ways, however, they are the same thing.Â
If FlĂĄvio Bolsonaro defeats Lula this year and carries out the family mission of de-democratizing Brazil, Lula will mean a very different thing to history than he does now.Â
(Brazilâs Supreme Court recently convicted another Bolsonaro son, Eduardo, of interfering in his fatherâs case.)Â
But if Lula can hold on for a fourth term, the Brazilian left may be able to shape the world throughout the rest of the century.Â
The Brazilian left has accumulated both the legitimacy and experience to exert international influence like few other movements in the global south, Pagliarini shows.Â
In the weeks after Brazilâs 2022 election, the apparent symmetry between the struggles of the U.S.Â
Democratic Party and Brazilâs democratic movement led to a rare confluence of interests between North American liberals and Lulaâs coalition.Â
Historically, Democratic U.S. presidents have been very willing to back right-wing coups in Brazil, as in the 1964 putsch that both John F.Â
Kennedy and Lyndon Johnson worked to make possible.Â
Pagliarini notes, however, that Joe Biden made clear he would not abide Bolsonaroâs coup-plotting.Â
Bolsonaro supporters launched their own tragic and farcical version of the Jan. 6, 2021, insurrection two years and two days later.Â
But once Lulaâs third term began, the PTâs differences with U.S.Â
Democrats began to show.Â
This was not a surprise to the South American left: Lulaâs brother, a communist, was tortured by the United States-backed dictatorship in 1975.Â
Dilma Rousseff, Lulaâs chosen successor (who governed from 2011 to 2016), took up arms against that same regime in her youth as part of a Marxist-Leninist guerrilla movement; she too was imprisoned and abused by the generals .Â
Brazilian President Luiz InĂĄcio Lula da Silva delivers a speech during an International Workers' Day rally in SĂŁo Paulo, Brazil, on May 1.Â
Lula Doesnât Understand Todayâs BrazilÂ
How the Brazilian left has become a victim of its own success.Â
Pagliarini recounts one famous story, in which Fidel Castro convinced Lula to stick to electoral politics after a stinging 1982 defeat in his run for governor of SĂŁo Paulo.Â
âYou had a hell of a vote total,â Castro apparently told him.Â
âStop with this story that you were defeated.Â
You werenât.âÂ
In 2020, shortly after he was released from prison for a corruption conviction that was ultimately overturned amid judicial malpractice, Lula blamed Barack Obamaâs State Department for the now-discredited anti-corruption drive that removed the Brazilian leader from electoral competition in 2018.Â
Since beginning his third term in 2023, Lula has taken positions on U.S. policy toward Ukraine and Venezuela that raised eyebrows in the United States.Â
He insisted that Washington and Brussels bore partial responsibility for Russianâs 2022 invasion and has publicly criticized Ukrainian President Volodymyr Zelensky.Â
In Latin America, the PT has long preferred to keep its criticisms of repressive leftist neighbors quiet rather than appearing to offer public justification for U.S. meddling.Â
Lula has also remained committed to the BRICS bloc, even as the growing group has experienced discord and tensions with Washington.Â
But where Lula diverges most from the U.S. establishment is that he can find agreement with much of the rest of the globe; his skepticism of U.S. power may find influence in a world in which Washington is unable to exercise unipolar hegemony and faces increasing opposition to its violent interventions abroad.Â
Unlike other leaders on the global center-left, Lula has a positive vision for the futureâeven if his dream of a multipolar world may not come to pass.Â
Two men in suits sit in armchairs facing each other against a dark blue curtain backdrop.Â
On the left, a man with blond hair, a navy suit, and a bright red tie looks towards the camera with a slight smile, his hands clasped together.Â
On the right, a man with white hair and a beard wearing a dark suit, a grey shirt, and a dark red tie gestures with his right hand while holding a red folder in his left hand.Â
Between them sits a small side table draped with a red cloth, holding a floral arrangement and two glasses of water.Â
Lula gestures to U.S.Â
President Donald Trump during a bilateral meeting on the sidelines of the Association of Southeast Asian Nations summit in Kuala Lumpur, Malaysia, on Oct.Â
26, 2025.Â
Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty ImagesÂ
Looking back on his campaigns in the 1980s and 1990s, as Pagliariniâs Lula does, it is striking that two of Lulaâs most definingâand praiseworthyâcharacteristics seem contradictory.Â
First, he is implacably radical when in the oppositionârepeatedly railing, for example, against neoliberalism.Â
Lula proclaimed that formal democratization without deep social reform would leave reactionary forces with the real power.Â
â[T]he issue of capital remains intact,â he said in 1988, as cited by Pagliarini.Â
The boss âwill continue to earn as much money as he did before, and will continue to distribute as little as he does today.âÂ
But once close to power, Lula works flexibly within the existing system to deliver for regular people.Â
As president, he has kept most of the structures he denounced as neoliberal in place and used economic growth as the basis for social programs that lift up the poor without threatening elite privileges.Â
The most famous is Bolsa Familia , a cash transfer program for low-income families.Â
He is a master at getting what he wants from a labyrinthine and nefarious congressional system.Â
This is how the Brazilian left often treats the question of corruption, which stalks both Lula and Rousseff.Â
Lula got to BrasĂlia in 2003 and saw that kickbacks and favors were the meat and potatoes of national politics.Â
He could refuse to play the game, and be immediately impeached or overthrown, or he could get his hands dirtyâas his conservative predecessors didâand watch tens of millions of Brazilians rise out of poverty.Â
A smiling woman holds up two government assistance benefit cards inside a room.Â
In her right hand, she displays a blue card that reads "Bolsa Escola do Governo Federal," and in her left hand, a yellow card that reads "Bolsa FamĂlia."Â
The background shows a simple kitchen area with wooden shelving holding upside-down glasses and kitchen containers.Â
Maria Nilza, 36, shows her âBolsa Familiaâ social plan card in Serra Azul, Brazil, on Sept.Â
11, 2006.Â
Vanderlei Almeida/AFP via Getty ImagesÂ
Brazil, like the United States and China, is big enough that it mostly talks to itself, and less to outsiders.Â
In Portuguese, Moraisâ biography of Lula is the most influential account of the Brazilian presidentâs life so far.Â
That book, elegiac and well-researched, was recently translated to English.Â
But it is â not for beginners ,â to borrow an old phrase originally applied to Brazil itself.Â
The bookâs structure presupposes an understanding of South American politics that few North Americans possess.Â
Both Celso Rocha de Barros and Lincoln Secco have written essential, though untranslated, histories of the PT.Â
They focus more on the early partyâs working-class base and its member participation.Â
But Pagliarini is attentive to its transition to an electoral vehicle.Â
Although he shows frequent deference to Lula and His Politics of Cunning: From Metalworker to President of Brazil by John D.Â
French, that book is more narrowly focused on the man, and only takes English speakers as far as the beginning of the Bolsonaro presidency .Â
Pagliariniâs book is more focused on the Brazilian working class and its relation to the global system.Â
It is a much-needed contribution to the popular, global understanding of Brazil that is likely to serve readers well as they bite their nails and wait for this yearâs election results.Â
(Richard Lapperâs new book, Lula! , is another addition to this canon.)Â
Though obviously and explicitly sympathetic to Lula, Pagliariniâs is not a left-wing account.Â
He cites scholars and journalists from both the United States and Brazil and takes care to include prominent critiques put forward by mainstream analysts and right-leaning media, usually before offering his own rebuttal.Â
He is conversant with observersâincluding U.S. mediaâwhom the radical left of the PT, which very much still exists, dismiss as hopelessly biased, if not agents of imperialism.Â
The possibility of this approach speaks to Lulaâs unique position: Where else, these days, does a center-left party have actual fans?Â
Among global leaders, few aside from Lula have been able to hold back reactionary forces while also developing a transformative party platform and maneuvering to take advantage of a crumbling world order.Â
At least for now, Pagliarini demonstrates, Lula could matter in the next phase of history.Â
Books are independently selected by FP editors.Â
FP earns an affiliate commission on anything purchased through links to Amazon.com on this page.Â
Negotiators from the United States, Canada, and five European countries converse after finishing the draft of the North Atlantic Treaty in Washington on March 18, 1949.Â
Trans-Atlanticism Isnât DeadâItâs Being RenegotiatedÂ
Alexandra de Hoop SchefferÂ
An illustration of a vintage-style map featuring North America and parts of Europe and Africa.Â
Overlaid on the map are 3D red brick walls shaped exactly like the borders of the contiguous United States and Alaska, casting long shadows to the right.Â
America, the Once Global NationÂ
A painting depicts Roosevelt on horseback, his right hand raising a sword in the air as he leads a cavalry charge of other U.S. soldiers on horseback.Â
The horses' eyes are wide and bulging with fear, and there are scattered starbursts around the scene indicating artillery fire.Â
How to Spin an EmpireÂ
An illustration showing a pair of hands tightly wringing out an American flag.Â
Water droplets shaped like missiles squeeze out of the twisted fabric and fall toward a puddle shaped like the map of Iran on a red background.Â
U.S.Â
Power Is Wrung OutÂ
A rocket is seen from a great distance, flying through a deep blue sky during military drills.Â
Several parallel plumes of smoke are seen alongside the rocket's path.Â
Missile Defense Worked Against Iran.Â
It Might Not Work Against China.Â
A creative illustration against a pale yellow background showing a garden planter containing a dense green hedge.Â
Five human arms emerge from the hedge, with four of the hands holding small flags of China, Russia, the United States, and the European Union, while the fifth hand holds the flag of India.Â
Hedging Is the New NormalÂ
Republican presidential nominee, former President Donald Trump pumps his fist as he walks off stage at the end of a campaign rally at the Santander Arena on November 04, 2024 in Reading, Pennsylvania.Â
The End of Americaâs Soft PowerÂ
Central Military Commission Vice Chairman Zhang Shengmin raises his right hand in a salute to Chinese President Xi Jinping, who is walking a level lower in a red-carpeted auditorium.Â
The Deeper Pattern Behind Chinaâs Military PurgesÂ
An aerial photo shows Doha in the booming petrostate of Qatar.Â
For What AI Could Do to Democracies, Look to the PetrostatesÂ
Zelensky and Rutte walk beside one another.Â
Rutte is smiling and gesturing in a welcoming manner toward Zelensky.Â
Why This Yearâs NATO Summit Is Different for UkraineÂ
Ukraineâs ambassador to the United States breaks it down in a new interview.Â
Billboards with the slogans âKey to Peace,â âKey to Security,â and âShared Future in Peaceâ, displayed along the boulevard on the protocol route ahead of the NATO Summit in Ankara, on 26 June.Â
Can NATO Pull Off a Dull Summit?Â
German Chancellor Friedrich Merz, France's President Emmanuel Macron, and British Prime Minister Keir Starmer at the start of the E-3 meeting during the 62nd Munich Security Conference on February 13, 2026 in Munich, Germany.Â
Europe Is Struggling to Lead NATOÂ
A pharmacy sign displays the temperature of 44 degrees Celsius in Brussels.Â
NATOâs New Enemy Is the ThermometerÂ
Why Netanyahu Is Crying Wolf on TurkeyÂ
The Global Energy Map Is Being Redrawn in Real TimeÂ
NATO Is Still a Sick PuppyÂ
The CIAâs First Failed CoupÂ
How Ukraine Figured Out Trump WorldÂ
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